本月，中国对唐纳德·特朗普总统的关税作出回应，限制用于军事用途和许多高科技设备的稀土矿物的出口，此后不久，美国唯一的稀土矿山就收到了来自焦虑企业的反馈。

“根据我们接到的电话数量来看，这一举措的效果是立竿见影的，”经营加州莫哈韦沙漠帕斯山矿场的MP Materials公司发言人马特·斯劳斯特彻表示。

如果中国长期维持出口管制，或为了在贸易谈判中占据优势而扩大出口管制，全球两大经济体之间的贸易战可能导致稀土元素严重短缺。加州的稀土矿无法满足美国对稀土的全部需求，因此特朗普正试图为新矿的开采扫清道路。

稀土元素是电动汽车、强力磁铁、先进战斗机、潜艇、智能手机、电视屏幕以及许多其他产品的重要成分。尽管名为稀土，但这17种元素实际上并不稀有，只是很难找到足够高浓度的稀土元素，从而让矿场值得投资。

MP Materials于2017年收购了闲置的Mountain Pass矿场。该公司周四表示，由于中国实施的出口限制和对美国进口产品征收125%的关税，将停止将矿石运往中国进行加工。该公司表示，将继续加工近一半的矿产，并将其余部分储存起来，同时努力扩大加工能力。

MP Materials在一份声明中表示：“以125%的关税出售我们宝贵的关键矿产既不符合商业理性，也不符合美国的国家利益。”

专家表示，依赖稀土元素和其他关键矿物的制造商将面临价格上涨，但目前全球供应量可能足以维持工厂的运转。

加州的这座位于莫哈韦沙漠的矿山出产钕和镨，这两种轻稀土元素是电动汽车和风力涡轮机中稀土永磁体的主要成分。但中国限制进口的一些重稀土元素，例如铽和镝，其作用是帮助磁体承受高温。

自3月底以来，铽的价格已上涨24%，达到每公斤933美元。

Benchmark Mineral Intelligence稀土分析师内哈·玛克赫吉表示：“我们的估计表明，市场上有足够的库存来维持目前的需求。”他补充说，今年晚些时候可能会出现短缺。

中国在稀土市场拥有巨大的影响力。中国拥有全球最大的稀土矿，去年产量达27万吨（297,624吨），而美国仅为4.5万吨（40,823吨）。中国供应着全球近90%的稀土，因为其拥有大部分的加工能力。

北京于4月4日实施的限制措施要求七种重稀土元素和部分磁铁的中国出口商获得特别许可。这些报复性管制措施强化了特朗普政府和制造商认为的迫切需要，即在美国建造更多矿山，减少美国对中国的依赖。

特朗普一直试图强迫格陵兰和乌克兰向美国提供更多稀土和其他关键材料，但迄今为止未能成功。上个月，他签署了一项行政命令，呼吁联邦政府简化新矿的许可审批，并鼓励对这些项目的投资。

两家公司正试图在内布拉斯加州和蒙大拿州开发矿山。尼奥公司（NioCorp）和美国关键矿产公司的高管表示，他们希望白宫的推动能帮助他们筹集资金并获得开工所需的批准。尼奥公司多年来一直努力筹集11亿美元，用于在内布拉斯加州东南部建造一座矿山。

“我坐下来思考，我们该如何应对中国对这些大部分甚至没人知道该如何发音的矿物的巨大影响力，我们必须应对这种影响力，”尼奥公司首席执行官马克·史密斯说。“我认为，最好的办法就是在美国自己生产重稀土。我们可以做到。”

MP Materials正在努力快速扩大其加工能力，部分得益于该公司在特朗普第一届政府时期获得的约4500万美元资金。但自2020年以来，该公司已投资近10亿美元，目前却无力加工中国限制的重稀土。MP Materials表示，正在迅速努力改变这一现状。

美国大型汽车制造商拒绝评论其对稀土的依赖程度以及中国出口限制的影响。波音和洛克希德·马丁等主要国防承包商也保持谨慎，它们与十多家其他国防和航空航天公司一起成为中国限制措施的具体目标。

军事技术是稀土的一个规模较小但重要的用户。特朗普周二发布行政命令，要求对过度依赖中国稀土元素的国家安全影响进行调查。

洛克希德公司是F-22战斗机的生产商，该公司发言人表示，公司不断评估“全球稀土供应链，以确保获得支持客户任务的关键材料”。

代表电池、汽车制造商和电池销售商的协会“负责任电池联盟”执行董事史蒂夫·克里斯滕森表示，一些电池制造商可能在几周内开始出现关键元件短缺的情况。

自去年中国限制锑（一种用于延长传统铅酸电池寿命的元素）出口以来，制造商已经看到锑的价格上涨了一倍多。锑并非17种稀土元素之一，但却是特朗普希望美国实现国内生产的关键矿产之一。

克里斯滕森表示，最初，汽车制造商可能会试图在不提高整车价格的情况下消化电池成本的上涨，但如果中国的限制措施持续存在，这种做法可能无法持续。特朗普对所有进口汽车及其零部件征收25%的关税，预计会增加成本，尽管总统本周暗示他可能会暂时给予该行业喘息的机会。

直到20世纪90年代末，美国一直依靠国内资源满足稀土需求。随着低成本中国稀土矿涌入全球市场，美国稀土生产基本停止。机器人、无人机和其他新技术的出现，对稀土原材料的需求迅速增加。

NioCorp最近签署了一份合同，计划今年夏天在其矿场进行更多勘探钻探，以向美国进出口银行证明，内布拉斯加州埃尔克溪附近地下蕴藏着足够的稀土矿物，足以证明8亿美元的贷款可用于资助该项目是合理的。

但美国新的稀土矿距离投产仍需数年时间。NioCorp 估计，如果融资一切顺利，其希望开采和加工铌、钪、钛和各种稀土元素的矿场可能在特朗普总统任期结束前投入运营。

美国关键矿产公司（US Critical Minerals）计划今年夏天在蒙大拿州开采数吨矿石，以测试其一直在开发的加工方法。Sheep Creek项目的进展不如内布拉斯加州项目那么快，但美国关键矿产公司总监哈维·凯伊表示，该矿区拥有高浓度稀土矿床，前景广阔。

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