由于中国的稀土出口遭到中美双方上调关税的打击，美国的科技和国防工业面临供应中断的威胁。

4月4日，中国对七种关键稀土元素和磁铁实施新的限制，要求获得出口许可证并推迟出境运输。

此举是对美国高达145%关税的直接回应，并震动了依赖这些战略物资的市场。自那以后，美国对中国的关税也加到惊人的最高245%。

目前，美国一半以上的关键矿产供应来自中国。

不过，美国的回收计划或许能提供一种摆脱对中国关键矿产依赖的方法，即将废弃的数据中心硬件转化为可靠、环保的稀土和贵金属来源。

在首次试点中，西部数据、微软、关键材料回收公司 (Critical Materials Recycling，CMR) 和PedalPoint回收公司处理了近50,000磅退役的硬盘和服务器硬件。

该团队采用一种新的无酸化学方法，提取了钕、镨、镝等稀土元素以及高纯度金、铜、铝和钢。

回收的材料已经被应用到支持电动汽车、风能和下一代电子产品的供应链中。

该工艺的核心是无酸溶解回收 (Acid-free Dissolution RecyclingADR) 技术，这是一项由关键材料创新 (Critical Materials Innovation，CMI) 中心开发的技术。

该试点项目的稀土和基础金属回收率达到90%，总材料回收率达到80%。

西部数据公司全球运营战略和企业可持续发展副总裁Jackie Jung表示：“这一举措为报废数据存储管理设立了新标准。”

“这个项目不仅仅是一个里程碑，更是关键材料回收可持续发展的典范。”

该工艺还带来了显著的环境效益。根据生命周期分析，与传统的采矿和精炼工艺相比，该工艺可减少95%的温室气体排放。

该试点项目从微软美国各地的数据中心获取原材料，凸显了其可扩展性的潜力。

微软公司副总裁查克·格雷厄姆表示，研究结果表明，建立一个经济可行且可持续的系统来处理退役硬盘是可能的。

格雷厄姆说：“这是我们整个行业重新利用和回收材料、减少浪费和降低碳影响的机会。”

该项目的影响远不止于企业的可持续发展。通过在美国国内完成整个稀土氧化物生产流程，该项目在增强国家安全的同时，也降低了对全球市场波动的风险敞口。

随着国际贸易政策变得越来越难以预测，确保本土供应链已成为美国的首要战略重点。

CMI中心主任汤姆·洛格拉索对团队的快速发展表示赞赏。“仅用八年时间就将ADR从实验室规模扩展到示范规模，这是一个了不起的成就。”他说道。

随着人工智能和数据存储的增长，对硬盘的需求也随之攀升，大规模回收稀土的潜力为美国提供了一个长期解决方案。

PedalPoint Recycling首席执行官布莱恩·迪赛尔霍斯特表示：“这项试点项目展示了行业领袖携手合作所能带来的无限可能。其影响可能十分巨大。”

随着地缘政治紧张局势加剧，美国国内解决稀土供应问题不再是可有可无，而是必不可少的。

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