一年前，美国印第安纳州新卡莱尔郊外一片1200英亩（约5平方公里）的农田还是一片空旷的玉米地。如今，七个亚马逊数据中心从这片肥沃的土地上拔地而起，每个都比一个足球场还要大。

未来几年，亚马逊计划在该地建造约30个数据中心，部署数十万个专用计算机芯片。数十万英里的光纤将所有芯片和计算机连接在一起，整个综合体将形成一台专为人工智能设计的巨型机器。

该设施将消耗2.2千兆瓦的电力，足以为100万户家庭供电。每年，它将耗费数百万加仑的水来防止芯片过热。它的建造只针对一个客户：人工智能初创公司Anthropic，该公司旨在打造一个与人脑匹敌的人工智能系统。

该综合设施规模庞大，只有从高空才能完整地看到。它是亚马逊正在建设的新一代数据中心的首批项目，也是该公司“雷尼尔项目”（Project Rainier）的一部分，该项目以西雅图总部附近巍峨的雷尼尔山命名。“雷尼尔项目”还将在密西西比州以及北卡罗来纳州和宾夕法尼亚州等其他地区建设数据中心。

雷尼尔项目标志着亚马逊加入科技行业建设大型数据中心的竞赛，而就在几年前，这种规模的建设还被认为是荒唐的。拥有Facebook、Instagram和WhatsApp的Meta正在路易斯安那州建设一个2千兆瓦的数据中心。OpenAI正在德克萨斯州建设一个1.2千兆瓦的设施，并在阿联酋建设另一个规模几乎相同的设施。

这些数据中心将使当今大多数数据中心相形见绌，这些数据中心是在2022年OpenAI的ChatGPT引发人工智能热潮之前建造的。科技行业日益强大的人工智能技术需要庞大的专用计算机芯片网络——而构建容纳这些芯片的数据中心则需要数千亿美元。其结果是：这些庞然大物突破了电网的极限，并改变了世界对计算机的看法。

亚马逊已向Anthropic投资80亿美元，并将把新设施的计算能力出租给其初创合作伙伴。Anthropic联合创始人汤姆·布朗 负责监督该公司与亚马逊在芯片和数据中心方面的合作。他表示，将所有计算能力集中在一个地方，可以让这家初创企业训练一个单一的人工智能系统。

亚马逊近十年来一直在研发该综合设施所使用的技术。2015年，这家科技巨头收购了以色列芯片设计公司Annapurna Labs。一年后，在位于德克萨斯州奥斯汀的实验室里，Annapurna（当时仍以一个基本独立的工程师团队运营）开始设计该公司首款专用于人工智能的计算机芯片。

这款名为Inferentia的初始芯片并未得到广泛应用。但开发一款可行的计算机芯片需要多年的设计。Annapurna Labs与Anthropic的工程师合作开发了其最新的芯片Trainium 2。他们针对像新卡莱尔这样的大型综合体进行了量身定制。

亚马逊的芯片不如英伟达的最新芯片那么复杂，功能也不够强大。但亚马逊相信，通过在每个数据中心安装两倍数量的这种更简单的芯片，它能够利用相同的电量提供更强大的计算能力。

亚马逊副总裁普拉萨德·卡尔亚纳拉曼站在印第安纳州现场的一辆建筑拖车里表示，亚马逊18年来一直在建设数据中心，用于运营其在线零售业务并向其他企业出租计算服务。为了开展人工智能工作，亚马逊“相当显著”地加快了其数据中心的扩建速度。

就在OpenAI于2022年底发布ChatGPT几个月后，亚马逊开始与电力公司洽谈，为其人工智能雄心寻找合适的场地。在印第安纳州，美国电力公司（American Electric Power，简称AEP）的一家子公司建议亚马逊参观位于南本德以西15英里（约24公里）的已被重新规划为工业中心的农田。截至2023年5月底，已有十多名亚马逊员工参观了该地点。

到2024年初，亚马逊拥有了这片土地，当时这片土地上仍种植着玉米和大豆。据消费者和环境倡导组织“公民行动联盟”称，印第安纳州立法机构批准了一项为期50年的销售税减免政策，最终可能价值约40亿美元。该县单独提供的财产税和技术税减免政策，可以在未来35年内为亚马逊额外节省40亿美元。

开发该数据中心综合体的具体成本尚不清楚。在税收协议中，亚马逊承诺斥资110亿美元建造16栋建筑，但现在计划建造的数量几乎是这个数字的两倍。建筑总数尚未确定，部分取决于该公司能否不顾社区的强烈反对，获得许可在该综合体中心一块10英亩的湿地上建造。亚马逊打算在该湿地上建造，并指出这只是一块面积较小、较浅的湿地，并非重要的自然保护区。

为了尽快完成建设，亚马逊聘请了四家总承包商同时工作。

“他们（总承包商）的涨价幅度之大真是令人难以置信，”县经济发展官员比尔·沙利奥尔说。“这边钢价开始涨，第二天那边钢价也跟着涨。”

沙利奥尔说，通常每周大约有4000名工人在现场。当地酒店客满，交通拥堵和交通事故频发，亚马逊同意支付12万美元用于交通执法的加班费，并额外支付700万美元用于道路改善。

为了埋设连接建筑物的光缆并安装其他地下基础设施，亚马逊不得不从潮湿的地面抽水。一份许可申请显示，该公司申请以每小时220万加仑的速度抽水，持续730天。州政府官员目前正在调查，这种被称为“脱水”的过程是否是一些邻居报告井水干涸的原因。

一些当地人对该项目的进展方式表示抗议，抱怨称该项目造成了水问题、增加了交通和噪音，并严重改变了这个农业社区的外观和感觉，而且可能会破坏建筑群中间的一小块天然湿地。

“你看，他们正准备把堆积如山的泥土推到湿地上，”住在新卡莱尔的退休邮递员丹·卡鲁索指着工地上新犁过的停车场旁边的一丛高大的树木说道。“野生动物依赖于这些湿地。”

截至六月初，七栋建筑已竣工，第八栋建筑的工地上也开始用推土机推土。目前用作停车场的地方很快就会变成第九栋建筑。

亚马逊的做法与谷歌、微软和Meta不同，这些公司在数据中心中安装了性能更强大的芯片，并采用能耗更高的技术来冷却芯片。由于亚马逊使用的芯片尺寸明显更小，因此该公司可以用更简单的方式冷却其新数据中心。它通过集装箱大小的处理器从建筑物外部抽取空气，并在炎热的月份使用市政供水来冷却空气。

卡尔亚纳拉曼表示，这种方法更加高效，因此公司可以使用更多的可用电力来运行其人工智能芯片。

AEP向监管机构表示，新的大型数据中心将使其向印第安纳州提供的峰值电力增加一倍以上，从2024年的约2.8千兆瓦增加到2030年左右的7千兆瓦以上。仅亚马逊园区就占额外负荷增长的一半左右。

公民行动联盟的本·因斯基普说：“它将成为印第安纳州最大的电力用户。”

随着亚马逊不断扩建这座庞大的设施，一些专家开始质疑人工智能过去几年的快速发展是否会很快遭遇瓶颈。一些研究表明，进展正在放缓。但卡利亚纳拉曼先生表示，这并不构成风险。

Anthropic计划利用这个巨型综合体来训练——本质上是构建——人工智能系统。但卡尔亚纳拉曼表示，如果训练效率显著提高，或者人工智能发展遇到瓶颈，它也可以用于向客户提供人工智能技术。

“我们在这里建设的基础设施数量非常庞大，如果只用于训练，效率很低，”他说，“我们希望用这些集群来满足多种需求。”

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